Ihre Erfindung ist nicht zuletzt einem Kind zu verdanken: Die Rede ist von der Sofortbildkamera. 1943 war der US-amerikanische Physiker und Unternehmer Edwin Herbert Land mit seiner Familie im Urlaub und machte Fotos. Seine dreijährige Tochter fragte ihn: „Papa, warum kann ich die Fotos nicht sofort sehen?“ Sie wünschte sich, diese direkt in den Händen halten zu können, statt sie erst entwickeln lassen zu müssen. Edwin H. Land hat sich sein Leben lang sehr viele Patente angemeldet wie der berühmte Erfinder Thomas Alva Edison. Um den Wunsch seiner Tochter zu erfüllen, suchte er nach einer Lösung und tüftelte an einer Sofortbildkamera. 1 Da es bei diesen jedoch auf taube Ohren stieß, nahm er das Ganze selbst in die Hand.
Am 21. Februar 1947 war es dann so weit, Land stellte der Welt eine Erfindung vor, die die Fotografie revolutionierte: eine Kamera, die quasi auf Knopfdruck Fotos produzieren konnte. 2 Die Presse sprach von einer Sensation, und die neue Technik begeisterte auch die Konsumenten. Nur anderthalb Jahre später lief die Polaroid-Kamera in Serie vom Band und verkaufte sich ausgezeichnet. Von 1948 an ging die Verkaufskurve des Produkts steil nach oben – und dieser Erfolg setzte sich noch über Jahrzehnte fort. 3 Zu verwenden brauchte diese nicht, denn Sofortbildkameras hatten einige Vorteile: Erstens boten sie die Möglichkeit, gemeinsam mit anderen ein Foto sofort nach der Aufnahme zu betrachten. Zweitens gewährleisteten sie mehr den Schutz der Privatsphäre: 4 Nicht nur Privatpersonen, sondern auch Geheimdienste, die Polizei oder auch Künstler wie Andy Warhol nutzten die Kamera daher gerne. In den 1980er und 1990er Jahren erlebte die Firma Polaroid schließlich einen Höhenflug.
Doch im neuen Jahrtausend begann ihr Abstieg. 5 Sofortbildkameras waren nicht mehr gefragt, da nun ohne Entwicklungszeit und Papier, mit nur einem Klick qualitativ viel hochwertigere Fotos auf kleinen Bildschirmen angezeigt werden konnten, die sich noch dazu beliebig oft vervielfältigen ließen. Polaroid ging 2001 pleite, kam zurück, war 2008 wieder insolvent – und schaffte 2015 erneut die Wende, als ein Großinvestor einstieg.
Seit einigen Jahren erleben Sofortbildkameras wieder eine Renaissance. 6 Denn vor allem der digitalen Bilderflut überdrüssige Teenager interessieren sich dafür – und so bleibt die Sofortbildkamera auch im Selfie-Zeitalter beliebt.